Las Leyes Penales

Desde la consolidación del poder inglés sobre Irlanda en 1691 hasta bien entrado el siglo XIX, la religión se convirtió en el abismo infranqueable que separaba a la minoría, los colonizadores ingleses protestantes (que ostentaban el poder) de la mayoría, el pueblo católico irlandés. Esta marginación, esta división sectaria, fue consecuencia de la política gubernamental, que tenía unos objetivos muy claros. Todos los aspectos de la rutina diaria, desde la política o la economía hasta la vida personal, se veían influenciados por un grupo de leyes, conocidas como las Leyes Penales.

Estas son algunas de esas reglas de obligado cumplimiento:

– Exclusión de los católicos de cualquier cargo público.
– Prohibición de matrimonios con protestantes.
– Los católicos no podían poseer armas de fuego ni pertenecer al ejército.
– Imposibilidad de pertenecer al Parlamento de Irlanda o al Parlamento de Gran Bretaña.
– Exclusión de la participación en procesos electorales.
– Prohibición de desempeñar cargos en la judicatura o en la abogacía.
– Prohibición de recibir educación en el extranjero.
– Tras la muerte de un católico, el heredero podía recibir sus bienes si se convertía a la Iglesia de Irlanda (protestante).
– Todas las herencias de tierra debían repartirse por igual entre los descendientes (provocando así su fragmentación).
– Prohibición de renegar de la religión protestante para adoptar el catolicismo.
– Prohibición de adquirir tierras por un período superior a 31 años.
– Los católicos no podían adoptar.
– Los católicos no podían heredar tierras protestantes.
– Prohibición de tener caballos cuyo precio superase las 5 libras (de ese modo, no podrían tener buenos caballos preparados para cualquier actividad militar).
– Sólo los religiosos legos podían predicar (siempre bajo las reglas impuestas), pero ni los seminaristas, ni los sacerdotes ni los obispos estaban autorizados.
– Las iglesias debían estar construídas de madera, nunca de piedra, y apartadas de los caminos.
– Ningún católico estaba autorizado a dar clases o a instruir en el credo de la Iglesia de Roma.