Glendalough

Fue en 1988 cuando visité este lugar por primera vez, con tan sólo 16 años, y ya me marcó indefectiblemente. No volví a Irlanda hasta 2000, pero el primer lugar (después del aeropuerto y Dublin, claro) que visité fue este. Y allí me quedé 3 días. Aún no he regresado, pero lo haré. 

El nombre de este magnífico asentamiento monástico proviene del gaélico, Glenn da locha, que significa ‘el valle de los dos lagos’. Glendalough se encuentra 46 km al sur de Dublín, en el condado de Wicklow, donde el río Glenealo se une al río Glendasan, bajo los lagos Superior e Inferior. Justo antes de la unión de ambos ríos se levanta el principal conjunto de ruinas, conocido como la Ciudad Monástica.

Glendalough fue fundado por San Kevin a finales del siglo VI como un lugar de retiro. Aunque el linaje real de San Kevin es comúnmente aceptado, la mayor parte de las historias sobre su vida están envueltas en mitos y leyendas. Para cuando San Kevin murió, en 618, ya había un monasterio firmemente establecido, que seguiría en uso hasta el siglo XV y que, incluso hoy en día, es lugar de peregrinación.

 Glendalough ha sido un lugar perseguido por la mala suerte. Las ruinas que hoy quedan en pie han soportado todo tipo de incendios, saqueos y destrucción, tanto en manos de extranjeros (vikingos, ingleses…) como irlandeses, a lo largo de los siglos de ocupación, y aún así es uno de los asentamientos monásticos mejor conservados de Irlanda. Poco se sabe de su historia durante los siglos XVI, XVII y XVIII, y fue en la década de 1870 cuando la Real Asociación Irlandesa de Historia y Arqueología empezó a preocuparse de todos los monumentos existentes en suelo irlandés. En 1875 comenzaron los trabajos de mejora, que se alargaron hasta principios del siglo pasado.

LOS ALREDEDORES

Las ruinas que se conservan son casi todas ellas de iglesias de piedra, aunque son ellas las que albergan una gran parte de la historia de Glendalough. Los pocos restos del Teampul na Skellig (Iglesia de la Roca) se asientan en un saliente empinado a 6 metros sobre el lago Superior, probablemente la localización de la primigenia Iglesia de Kevin. Sin embargo, parece ser que se reconstruyó en el siglo XI. Su estructura original se debe a la remodelación de la década de 1870.

Siguiendo por la ribera sur del lago Superior, algo más al este, se encuentra St Kevin’s Bed, una pequeña gruta excavada por el hombre de poco más de 2 metros cuadrados, que Kevin probablemente utilizó como lugar de refugio. El acceso a pie es bastante complicado, es más fácil alcanzarla en bote atravesando el lago.

  St Kevin’s Cell, supuestamente el lugar donde residía el fundador de Glendalough, se erigía en dirección al lago Superior desde el sureste. Se trataba de una cabaña circular de piedra con una anchura máxima de 3 metros y medio.

Justo al este de la celda, se levantan los restos de Rhefeart Church, alrededor de la cual se encuentran bastantes lápidas de los albores del cristianismo.

En la costa oriental del lago Superior podemos contemplar los restos de un fuerte circular de piedra conocido como Caher. Sus muros tienen un espesor de 3 metros y se cree que se remonta a la Edad de Bronce. Cerca de allí se concentra un buen número de cruces que salpican el camino entre ambos lagos.

  

St Saviour’s Priory es una iglesia del siglo XII que se encuentra al oeste de la Ciudad Monástica, junto al río Glendasan. Está rodeada por un  muro de tierra y piedra, lo que le añade mayor sensación de reclusión si cabe.

 

  

LA CIUDAD MONÁSTICA

Aunque se suele decir que los lugares mencionados son el final de la perergrinación, el corazón del asentamiento está enclavado junto al punto de encuentro de los dos ríos. Una de las estructuras más significativas de Glendalough es la Puerta, que era la entrada original a Glendalough y que hoy en día constituye la única entrada que se conserva a un monasterio irlandés de la época. Se supone que tendría dos plantas y torre circular, y daría albergue al vigilante de la misma.

Justo después de atravesar la puerta nos topamos con la Torre Circular, de 30 metros de altura, el edificio más conocido de Glendalough. La entrada está situada a 3 metros de altura (estas torres también tenían la finalidad de refugio en caso de ataques, por lo que se subía por una escalera de mano, y una vez dentro, se retiraba y se esperaba al final del asalto), tiene 5 plantas y su techo cónico es de 1876. La planta más alta tiene 4 ventanas, cada una hacia un punto cardinal, y además de vigilancia también servía como campana de la catedral.

La Catedral es la iglesia de mayor tamaño de la Ciudad Monástica y data del siglo X.

Priest’s House (residencia de los curas) es un edificio pequeño, rectangular, que bien pudo emplearse durante el siglo XII para otros menesteres.

Cerca de Priest’s House y de la Catedral, nos encontramos con St. Kevin’s Church (también conocida como St. Kevin’s Kitchen).  Adosada se encuentra la sacristía y la torre fue construida más tarde. Se supone que es el lugar donde pasaba las noches San Kevin.

 

Todos estos dificios bien pudieron ser empleados para otros menesteres a lo largo de los siglos, tales como lechería, almacenes, graneros, talleres… 

Un par de vídeos, el primero que he montado yo con fotos y el segundo un vídeo grabado en Glendalough: